24 Ocak 1862’de New York’ta dünyaya geldi. Ailesi ekonomik yönden oldukça iyi durumdaydı. Wharton da bu yüzden iyi bir eğitim aldı. İlk yazı denemelerine 14-15 yaşlarında girişti. 1899’da yayınlanan ilk kitabıyla beraber dikkatleri üzerine çekmeye başladı. Sanatçıların, yazarların da içinde bulunduğu geniş bir çevre edindi.
I. Dünya Savaşı’nda Kızılhaç’a yaptığı yardımlardan dolayı Fransa’dan Légion d’honneur nişanına layık görüldü. Wharton ayrıca 1921 yılında Pulitzer Ödülü’nü de kazandı. Edebiyatla iç içe geçirdiği hayatına pek çok kitap sığdırdı. 11 Ağustos 1937’de, 75 yaşında kalp yetmezliği sebebiyle Fransa’da hayata veda etti.
